El lagarto gigante de Gran Canaria: el reptil que solo encontrarás de forma natural en nuestra isla
El lagarto gigante de Gran Canaria es uno de esos habitantes de la isla que probablemente hayas visto alguna vez tomando el sol sobre una piedra, cruzando un camino o escondiéndose entre la vegetación. Sin embargo, detrás de este reptil tan familiar se encuentra una de las especies más singulares de la fauna canaria.
Su nombre científico es Gallotia stehlini, es endémico de Gran Canaria y puede alcanzar hasta los 80 centímetros de longitud, lo que lo convierte en el lagarto de mayor tamaño de Canarias.
Y aunque durante años ha sido una especie relativamente común en buena parte de la isla, su situación ha cambiado drásticamente. Desde 2024 está clasificado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como especie en peligro crítico, principalmente por el impacto de la culebra real de California.
¿Cómo es el lagarto gigante de Gran Canaria?
Una de sus características más llamativas es, precisamente, su tamaño. Los ejemplares más grandes pueden alcanzar los 80 centímetros de longitud, aunque los machos suelen ser mayores que las hembras y presentan una cabeza más grande.
Su cuerpo es robusto y su coloración varía con la edad. Generalmente presenta tonos pardos o grisáceos, mientras que los machos adultos pueden adquirir una coloración mucho más oscura. También pueden observarse tonos anaranjados en la garganta y pequeños reflejos azulados o verdosos en algunas zonas.
Los ejemplares jóvenes son diferentes: presentan tonalidades más verdosas y patrones de líneas y manchas que van desapareciendo a medida que alcanzan la edad adulta.
Curiosamente, existen evidencias de que antiguamente estos lagartos podían alcanzar tamaños todavía mayores.
Una especie endémica de Gran Canaria
El lagarto gigante de Gran Canaria es una especie endémica de la isla. Esto significa que Gran Canaria constituye su área de distribución natural.
Aquí se ha adaptado a una enorme variedad de ambientes y puede encontrarse desde zonas próximas al nivel del mar hasta áreas situadas a gran altitud.
Habita cardonales y tabaibales, bosques termófilos, malpaíses, barrancos, terrenos agrícolas e incluso muros y espacios modificados por la actividad humana. En los pinares de pino canario es menos habitual y suele permanecer principalmente en las zonas más abiertas.
Aunque su origen natural está en Gran Canaria, también existen poblaciones introducidas por el ser humano en otras islas, como Fuerteventura y La Palma.
¿Qué come el lagarto gigante de Gran Canaria?
Su alimentación es omnívora, aunque los vegetales tienen un peso muy importante en su dieta.
Puede alimentarse de hojas, frutos, semillas y tallos, además de insectos y pequeños animales. A medida que crece, la proporción de alimentos vegetales suele aumentar.
Esto hace que tenga también una función ecológica importante: al consumir frutos y posteriormente dispersar sus semillas, contribuye a la propagación de diferentes especies vegetales de la isla.
Sí, ese lagarto que ves tranquilamente tomando el sol también forma parte del engranaje natural de Gran Canaria.
Un lagarto al que le gusta el sol
Como buen reptil, gran parte de su actividad se desarrolla durante el día y es habitual encontrarlo tomando el sol.
Cuando percibe una amenaza, su reacción más frecuente no es atacar, sino huir. De hecho, puede alcanzar una velocidad considerable cuando necesita ponerse a salvo.
Los adultos también pueden abrir la boca y emitir sonidos de advertencia ante determinadas amenazas. Estos sonidos cumplen además una función en la comunicación entre individuos.
La gran amenaza: la culebra real de California
Durante mucho tiempo, el lagarto gigante de Gran Canaria consiguió mantener poblaciones relativamente abundantes pese a convivir con diferentes depredadores.
Pero la aparición y expansión de la culebra real de California, una especie exótica invasora detectada en Gran Canaria a finales de los años noventa, ha cambiado considerablemente la situación.
Esta serpiente se alimenta de reptiles autóctonos y se ha convertido en una de las principales amenazas para el lagarto, además de afectar a otras especies propias de Gran Canaria, como la lisa.
En 2024, la UICN modificó la clasificación mundial de Gallotia stehlini y pasó de considerarla una especie de preocupación menor a situarla directamente en la categoría de peligro crítico de extinción.
Los datos que motivaron esta decisión reflejaban una reducción aproximada del 50% de su población en diez años, especialmente vinculada a la expansión de esta especie invasora.
¿Está el lagarto gigante de Gran Canaria en peligro de extinción?
Sí. Desde 2024, El lagarto gigante de Gran Canaria está catalogado por la UICN como especie en peligro crítico a escala mundial.
La categoría de “peligro crítico” es el nivel de amenaza más elevado establecido por la Lista Roja antes de considerar que una especie se encuentra extinta en estado silvestre.
Esto resulta especialmente llamativo porque durante años el lagarto de Gran Canaria había mostrado una capacidad de adaptación mayor que otros lagartos gigantes del archipiélago.
Actualmente, la presión ejercida por especies invasoras, especialmente la culebra real de California, supone uno de los principales desafíos para su conservación.
Algunas curiosidades sobre el lagarto gigante de Gran Canaria
Hay varios datos sobre esta especie que quizá no conocías:
- Puede alcanzar hasta 80 centímetros de longitud.
- Los machos suelen ser más grandes que las hembras.
- Puede vivir aproximadamente 10 u 11 años.
- Alcanza la madurez sexual alrededor de los 4 o 5 años.
- Las hembras realizan normalmente una puesta anual de entre 5 y 14 huevos.
- Puede encontrarse en gran parte de Gran Canaria, desde zonas costeras hasta áreas cercanas a los 2.000 metros de altitud.
- Su alimentación ayuda a dispersar semillas y, por tanto, desempeña un papel en los ecosistemas de la isla.
- Cuando se siente amenazado, normalmente prefiere salir corriendo antes que enfrentarse al peligro.
Un gigante que forma parte de Gran Canaria
Estamos acostumbrados a verlo y quizá precisamente por eso no siempre somos conscientes de lo especial que es.
El lagarto gigante de Gran Canaria lleva formando parte de los ecosistemas de la isla desde mucho antes que nosotros y constituye una pieza propia de su biodiversidad. Su situación actual demuestra también hasta qué punto la introducción de una especie invasora puede transformar un ecosistema en relativamente poco tiempo.
La próxima vez que veas uno tomando el sol entre las piedras, recuerda que no estás viendo simplemente “un lagarto”. Estás delante de una especie única de Gran Canaria y del lagarto más grande de Canarias.
Gran Canaria está llena de historias, especies y curiosidades que muchas veces tenemos delante y no conocemos. Descubre más sobre nuestra tierra en Los Mejores de Las Palmas.
